La Croix- Après une décennie de forte croissance, la plupart des pays subsahariens affrontent des turbulences et connaissent une baisse de croissance.
«Mais le continent garde un formidable potentiel sur le long terme », note Roger Nord, directeur adjoint du département Afrique au FMI.
Les économistes auraient-ils pêché par «Afroptimisme » ? Il y a moins d’un an à peine, tous ou presque soulignaient l’incroyable décollage africain marqué par une croissance à plus de 6 % en moyenne, mettaient en avant l’existence d’une classe moyenne ayant atteint la masse critique suffisante pour soutenir la consommation intérieure, vantaient les réussites de pays présentés comme les « nouveaux lions » africains et la vitalité d’un continent en train de prendre sa place dans la mondialisation.
LE CONTINENT EN SOUS-PERFORMANCE
Et voilà qu’après une décennie de croissance vigoureuse et ininterrompue, l’Afrique subsaharienne doit de nouveau faire face à une activité économique en net ralentissement qui se traduit par des performances au-dessous du niveau atteint en 2009, avant la crise financière des subprimes.
Après la Banque Mondiale, le Fonds monétaire international (FMI) prévoit en effet, pour l’ensemble du continent, une hausse limitée de 3,75 % du PIB en 2015, et de 4,25 % l’année suivante. « Certes, ce taux de croissance reste bien plus élevé que dans bien d’autres régions émergentes, mais la forte dynamique des dernières années s’est dissipée dans un grand nombre de pays », résume Roger Nord, directeur adjoint du département Afrique au sein de l’institution multilatérale.
Les causes de ce ralentissement sont connues. La première tient à la baisse des prix des matières premières, pétrole et produits miniers en tête, qui a affecté les économies des pays exportateurs, notamment le Nigeria et l’Angola pour l’or noir, mais aussi l’Afrique du Sud, la Guinée, le Sierra Leone et la Zambie pour les métaux.
LES EFFETS COLLATÉRAUX DU RALENTISSEMENT CHINOIS
«La deuxième s’explique par des conditions financières mondiales beaucoup moins favorables qui renchérissent le coût d’accès aux marchés financiers et contribuent à tarir le flux de capitaux, et donc la capacité d’investissement public ou privé », souligne Roger Nord.
À cela viennent s’ajouter les effets de la réorientation de l’économie chinoise qui a conduit Pékin à considérablement réduire ses importations de matières premières alors que la Chine figure comme le premier partenaire commercial de l’Afrique subsaharienne.
Ce panorama général plutôt déprimant mérite d’être nuancé car certains pays s’en sortent mieux que d’autres. Sans surprise, les plus touchés sont les huit pays exportateurs de pétrole qui devraient connaître une croissance de 3,5 % cette année, bien loin des 7 % projetés avant que les cours du pétrole s’effondrent.
Les pays à revenu intermédiaire – Afrique du Sud, Ghana, Zambie… – s’en sortent un peu mieux. « Mais la baisse d’activité pèse sur les budgets et a fait augmenter la dette publique, ce qui entame leurs marges de manœuvre pour résister à un choc plus prononcé », met en garde Roger Nord.
LE GLAS DU « RÉVEIL AFRICAIN » ?
De même, si la plupart des pays à faible revenu comme la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo ou l’Éthiopie, connaissent encore une croissance d’au moins 7 %, ils pâtissent eux aussi de la mauvaise conjoncture et, pour certains, comme ceux de la bande sahélienne, des périls liés aux questions d’insécurité.
Si l’horizon 2016 se présente avec des nuages sur le front économique pour le continent, est-ce pour autant la fin du « Réveil africain » annoncé ? « Non ! », répond sans hésiter Roger Nord. « Bien sûr, pour faire face au choc, un certain nombre de pays devront faire, à court terme, les indispensables réformes d’ajustement et rien n’est gagné d’avance. Mais les potentialités de l’Afrique restent considérables », poursuit-il.
Pour ne pas gâcher ses chances, le continent devra relever de nombreux défis. Il y a six mois, le FMI relevait celui de la démographie. « En 2035, plus de la moitié des nouveaux entrants sur le marché du travail au niveau mondial seront Africains. Cela peut être une chance, synonyme de performance, mais aussi un risque car il faudra alors créer 18 millions d’emplois par an », souligne Céline Allard, chef de division au département Afrique du FMI.
LE DÉFI DE L’ÉGALITÉ DES SEXES
Cette fois, le rapport de l’institution met l’accent sur les inégalités qui restent à un niveau bien trop élevé sur l’ensemble du continent. « Or, on sait que la réduction des inégalités, c’est bon pour la croissance. L’analyse montre que si l’Afrique ramenait les inégalités au niveau observé dans les pays dynamiques d’Asie, la croissance gagnerait au moins 1 point », observe Céline Allard.
Pour s’attaquer à ce problème, le FMI, recommande entre autres, de supprimer les régimes de subventions publiques qui bénéficient d’abord aux classes moyennes et aux riches et de privilégier les dispositifs ciblés sur les plus démunis. « Un autre moyen de stimuler la vie économique serait de s’attaquer aux inégalités hommes femmes, et notamment aux restrictions légales qui compliquent leur accès à l’éducation, l’emploi, au crédit… », souligne Céline Allard.
