Comme prévu, chacun des deux camps a immédiatement revendiqué la victoire à l’issue du débat, avec des dizaines de conseillers et autres porte-parole qui se sont rués dans la salle de presse avant même la fin des discussions. Mais selon une série de sondages réalisés par les chaînes américaines juste après le débat, Barack Obama est considéré comme le vainqueur de la joute verbale.
Une enquête de la chaîne CNN rapporte que 46 % des personnes ayant regardé le débat pensent que Barack Obama en est sorti vainqueur, contre 39 % qui ont jugé Mitt Romney plus convaincant. Les sondés sont 73 % à avoir trouvé le président « meilleur » que lors de sa prestation précédente, mais 58 % estiment que Mitt Romney est le plus à même de remettre l’économie sur de bons rails. La chaîne CBS rapporte un écart similaire en faveur de Barack Obama ( 37 % à 30 %) et CNBC une avance beaucoup plus large pour le président sortant (56 % à 39 %). Selon le commentateur politique George Will, qui dit avoir vu « tous les débats présidentiels de l’histoire des Etats-Unis, depuis Nixon et Kennedy en 1960″, celui de ce soir était « le meilleur, incommensurablement « .
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